Великие и известные авантюристы

Под данным именем известны в нашей истории две княжны: одна настоящая, иная самозванка. О настоящей дочери императрицы Елизаветы см. Тараканова, Августа Тимофеевна
Княжна Тараканова (ум. 4 декабря 1775) — самозванка, «всклепавшая на себя имя», авантюристка, кокетка и искательница приключений.

Начало похождений
Происхождение её загадочно. Многие инновационные ей писатели называли её дочерью пражского трактирщика либо нюрнбергского булочника, но это вряд ли достоверно ввиду ее отличного воспитания, такта, знания языков и др. Сама она говорила о своем происхождении сильно различно. Отличаясь редкой красотой и умом, она имела строй поклонников, которых доводила до разорения и тюрьмы. Преследуемая кредиторами, она перекочевывала из Киля в Берлин, из Берлина в Гент, оттуда в Лондон, далее в Париж и т. д., именуясь то девицей Франк, то Шель, то госпожей Тремуйль. Поселившись в 1772 г. в Париже, Тараканова из Али-Эмете, либо Алины, превратилась в принцессу Владимирскую и стала распространять расклад о том, что она происходит от богатого русского рода князей Владимирских, воспитывалась у дяди в Персии, по достижении совершеннолетия приехала в Европу с целью отыскания наследства, находившегося в России. Новые её поклонники помогли ей радостно протянуть примерно двух лет. В это пора она называлась султаншей, Элеонорой, принцессой Азовской и, в конце концов, принцессой Елизаветой Владимирской.

Политические претензии
В начале 1774 г. под влиянием поляков, окружавших князя Радзивилла, приверженца Барской конфедерации, Тараканова объявила себя дочерью императрицы Елизаветы Петровны, сестрою Пугачёва и претенденткой на российский престол. Для достижения своей цели она решилась тронуться в Венецию, а оттуда в Константинополь, но бурею была выброшена примерно Рагузы, где и прожила до конца 1774 г., рассылая «манифестики» и письма к султану, Орлову-Чесменскому, графу Панину. В письмах она говорила о своем происхождении от Елизаветы Петровны, представляя более того вымышленное духовное завещание императрицы, о житье при матери до девятилетнего возраста, следом у шаха персидского, о намерении при помощи Пугачёва занять престол и проч. Ни обращения к султану, ни далее переговоры с кардиналами не имели никакого успеха. Между тем Орлов получил от имп. Екатерины II повеление «схватить бродяжку», что он и воплотил в жизнь, притворившись ее сторонником и предложив ей свою руку.

Похищение и конец
Арестованная по его приказанию адмиралом Грейгом в Ливорно, она в мае 1775 г. была доставлена в Петропавловскую крепость, подвергнута продолжительному допросу фельдмаршалом князем Голицыным, во момент которого давала различные показания, и умерла от чахотки 4 декабря 1775 г., скрыв тайну своего рождения более того от священника. Обрядов при ее погребении не было совершено никаких.

В легендах и художественной литературе
Флавицкий. Княжна ТаракановаПредание о гибели Таракановой во миг наводнения в Санкт-Петербурге в 1777 г., послужившее сюжетом для наделавшей (в 1865 г.) немало шуму картины Флавицкого, не подтверждается исследованиями (она умерла за 2 года до наводнения). Жизнь ее не раз служила темой для романистов, в том числе для Г. П. Данилевского, написавшего в 1883 г. роман «Княжна Тараканова».